一、中国珍珠简史
◎“珍珠之邦”中国
◎秦汉贡品
◎珍珠换绿珠
◎宋朝劫掠
◎珠民斗争
“珍珠之邦”——中国
我国是世界上采捕珍珠和利用珍珠最早的国家。据《尚书·禹贡》载云：”珠贡，惟土五色，羽畎夏翟，峄阳孤桐，泗滨浮磬，淮夷嫔珠，暨鱼，”其中嫔，即蚌之别名，此嫔出珠遂以珠名。淮夷，此二水之名也。由此可见，战国时已经用淡水河蚌珍珠作为贡品。在《尔雅》一书中云：”以金者为之铣，以蜃者为之珧，以玉者谓之硅。”《说文》云：蜃属，谓之珠者也。谓老产珠者也。一名蚌，一名含桨，周礼谓之(豸卑)物。”很明显，这时（战国）已将河蚌珍珠作为饰品。至海产珍珠，楚国大诗人屈原在《离骚》中描述了当时我国妇女早已使用珍珠作装饰品。距今已有二千多年历史。
珍珠，历来被视作奇珍至宝。它象征纯真、完美、尊贵和权威，与璧玉并重。《海药本草》称珍珠为真珠，意指珠质至纯至真的药效功用。《尔雅》把珠与玉并誉为“西方之美者”。《庄子》有“千金之珠”的说法。秦昭王把珠与玉并列为“器饰宝藏”之首。可见珍珠在古代便有了连城之价。帝皇冠冕衮服上的宝珠，后妃簪珥的垂珰，都是权威至上，尊贵无比的象征。
中华民族祖先最先发现与认识到的不是海里的珍珠，而是淡水里的珍珠。这可从儒家典籍《尚书·禹贡》的记载得到佐证：“淮夷嫔珠”指的是淮水夷水的河蚌珠，《庄子》有“没川求珠”的故事，所指的亦是淡水珍珠。海蚌珍珠最早见于史籍的该是南海的珠玑了。产于海中的珍珠，一经发现，其品色之优，远使江河湖沼之珠黯然失色。作为珠源宝地的南海；因此竟象一块强力的磁场，把黄河流域地区先民的视野连同他们的文明一齐吸引过来。南海中的天生尤物，从此给沿海人民带来福祉，但亦同时带来了灾难。
天覆地载，莽莽神州，南穷骆越，北尽朔漠，西止和阗，东临碣石，在这片炎黄胄裔食毛践土的广袤疆域里，鞠养土地主人生生不息和孕育璀璨华夏文明的宝藏何处不在呢。一草一木，砾石寸金，珍珠宝贝，本应属于在这块土地上历经漫长岁月胼手胝足，开发、利用它的先民群体所共有。
随着奴隶社会、封建社会的更替出现，九州山川“藏山隐海”的自然宝藏就不再为原始公社群体所有，而被奴隶主、封建帝皇等据为己有，变成他们及官僚阶层的私人财富，“普天之下，莫非王土”，天下财富、乃是“帝王所以服人守位之本”，并认为这是黔首黎民应懔遵恪守的“金科玉律”。但与他们的愿望相反，不甘受奴役、压榨的黎民百姓往往奋起反抗，要做珍珠的主人。于是夺宝反夺宝的斗争，便贯串于史册，历史舞台上既出现了讽刺喜剧，更多的是可歌可泣的悲壮大剧，发生在1800多年前南海之滨的“合浦珠还”的故事，便是其中最精彩的一幕。
合浦县珠池所产的珍珠称南珠、也称廉珠或白龙珍珠，它与我国塞北出产的北珠，同是扬名神州，驰誉于世，据《梵天庐丛录》云：“牡丹江上游，宁安城南。其余巨流中皆有之”，北宋神宗熙宁间，“朝贵已重尚之，谓之北珠”。明末以后，北珠任人乱采，竞弄得根断种绝。从此，”北珠”永不再出产。
据说古代合浦地区“海出珠宝”而地“不产谷实”，居民们不懂耕作技术，全赖入海采珠易米以充饥。后因地方官贪污盘剥，人民生活来源断绝，以致出现饿蜉遍野的惨象，海里有灵性的珠蚌亦“愤”而“跑”到交趾去了。后来便发生了流传千古的“珠还合浦”故事。
秦汉贡品
从秦始皇开始，朝廷皇帝开始接受合浦地方官吏屠瞧献珠，到东汉桂阳太守文砻向汉顺帝“献珠求媚”。西汉时期，皇族诸侯广泛使用珍珠，衣、住、行都以珍珠为饰，作为尊贵的象征。汉高祖为了追逐一颗珍珠，竟置尊卑礼法于不顾，不择手段据为己有，可见珍珠在朝野上的份量了。珍珠代表着封建社会权贵地位、权力、金钱和身份，平民以珠为幸福、平安、吉祥之喜。致有“富者以多珠为荣，贫者以无珠为耻。”萨都刺史作诗：“昨日官家请宴是，御罗清幅插珠花。”白居易《长恨歌》:“花细委地无人及，翠翘金桂珠搔头”。现北京故宫博物馆。历史博物馆明代凤冠两顶，共有5000多粒珍珠。由于珍珠作为贡品，具有特殊社会地位和价值，历史上人们形成了对珍珠首饰喜爱。对珍珠资源开发过度，资源枯竭。
后汉书《孟尝传》载云：“（孟）尝迁合浦大守，郡不产谷实，而海出珠宝，先时宰守多贪秽，诡人采求，不知纪极，珠遂徙于交趾郡界。尝到官，革易前弊，未已去珠复还……”从后汉书这段史料来看，在孟尝任合浦太守前，合浦采珠业已相当发达了，由于官吏贪得无厌、采捕无度，破坏了珍珠自然资源，至使珠苗到了灭绝的境地，也即是传说的”珠遂徒于文趾郡界”。孟尝到任后，看到合浦珍珠资源遭到严重的破坏，珠民纷纷逃离家园。孟尝采取了一些有效措施，使合浦珍珠资源得到了保护和繁衍，于是有“珠还合浦”之说。这说明早在汉代以前合浦采珠业，已是相当兴盛的了。公元前32年至前7年间，西汉成帝时，贫寒时与妻子午夜牛衣对泣，有名之王章后来做了京兆尹，因刚直敢言，以事忤当权之王凤，被王凤动以大逆罪下狱，其妻子八人俱连坐。嗣后王章在狱内死，家属充戍合浦，家产俱籍没充公，因合浦产珠，王章妻子等到合浦后采获了大量珍珠，积蓄财产数百万。后来王章家属遇赦返回故乡，却得以珍珠资财，赎回田宅，安享生活。东汉时合浦珍珠业的发展，达到了高峰，可是由于濒年滥采，珍珠资源遭到了严重破坏，故《后汉书·孟尝传》有“珠徙交趾之说”。陶璜以合浦百姓采珠为业，用珠贷米，而三国孙吴时，珠禁甚严。吴归晋后，陶璜乃请准，每年自10月迄翌年2月，非采上珠之时，听商族自由来往，民困一纾。
珍珠换绿珠
从晋代起，近100多年来坚持有计划地采集珍珠，在南珠的发展史上，到达了高峰时期。到唐代高宗永徽6年冬，唐高宗下令停止向朝廷贡珠，元宗开元二年全面禁止采珠，当时珍珠价值相当高，晋代有名的大豪富石崇任交州采访使时，到“广西博白县，遇见身价连城大美人绿珠，绿珠的天姿国色，倾倒了石崇，石崇不借代价，用三斛珍珠买绿珠为妾，石财用珠买美，一直传为美谈。在晋代60年中，合浦沿海地区珍珠资源得到有效保护，珍贝得到繁衍生息。到了唐代宗时期，认为国泰民安，一片升平，合浦南珠，实乃国家之宝，无须封禁，应臣请采进。公元806年郡国开始向朝廷贡献明珠，到唐懿宗威通四年，完全取消采珠禁令，任百姓采取，不得制约，合浦珍珠贸易相当兴旺，属岭南五大珍珠市场之一。
唐代宗广德2年（764年）2月宁龄先在《合浦还珠状》云：”合浦县内珠池，大宝年 （公园742年）以来，官吏无政，珠逃不见，20年间阙于进奉，今年2月15日，珠还旧浦。”唐代封建统治者照样逼迫人民进贡珍珠，由于采捕无度，又将使珠苗濒于灭绝，故“珠逃不见”。《越南志》云：“国步清，合浦珠生，此实国家宝瑞，其他无敕封禁，臣称采进。”诚然，珍珠是国家宝瑞，然而在封建时代统治者只知搜刮，强逼珠民冒死采珠，不少珠民命丧海底。这样，珍珠给人民带来的不是幸福，而是深重的灾难了。
宋朝劫掠
公元962年宋太祖诏令合浦置媚川郡，定珠课，南珠正式作为贵重物品，定期向朝廷进贡。公元972年，岭南小皇帝刘怅，以珍珠装饰宫殿，极尽奢侈，并在合浦置媚川都，置兵八千专以采珠为事。太祖皇平岭南，废其都为静江军。当时刘鋹不择手段逼追珠民采珠时，将石（石垂）珠民足至7百尺深海中，珠民溺死者无数，刘鋹又曾以珍珠结鞍勒，为戏龙之状、工极精巧，称为“珠龙玉鞍”进献宋太祖，宋太祖非常喜爱，曰：“怅能以筱工巧，移于治国，岂至灭亡哉“。并对刘怅予重任。自太祖建陆三年到绍兴二十六年，宋朝190多年中，合浦珍珠遭到严重捕捞，沿海一带珠贝资源枯竭，官兵迫使珠民到与越南交接处水深百丈中采珠，大批珠民葬身巨鲨腹中，人民怨声四起，唐代李白诗曰：“相逢问疾苦，泪尽曰南珠”。
到了元顺帝至4年12月复置廉州采珠都提举司，专事采珠。7年6月，罢采珠。
到元代，封建王朝加强对合浦珍珠控制，设立专门机构掠夺珍珠贡献朝廷。公元1317年设立合浦廉州采珠都提司，珍珠资源受到严重破坏，广大珠民难以捕到珍珠，“采集千百螺，罕见其一”，由于采集珍珠产量减少，引起朝廷严重不满，频频地撤换地方官员，不断加强对珠民迫害。公元1324年，合浦珍民第一次联合起来，反对官吏的迫害进行罢采珠运动。此后近40年中，珠民反采珠斗争层出不穷。
珠民斗争
明代是中国历史上采珠最鼎盛的一个时期，明洪武29年正月开始采珠，明永乐年间，又罢采珠，但翌年又下诏采珠。明天顺3年（1459年）2月，从太监福安之请，下旨采珠。命中官监守珠池，又以安南商人与钦廉商贾交通盗珠，下令不得与安南交通。成化初，有”内官太监管珠池”，初采时14500百余两，次年大者56颗，计一斤重云，价近白金5000两，少时所得不偿失。明弘治12年，诏采珠，岁久珠老得珠28000两。明正德9年（1514年）诏采珠。13年又复下诏采珠，正德9年至13年复采珠，刚好4年左右，民未得息肩又复采珠，嘉靖5年又复下诏采珠，因珠小而嫩，所得甚少，是年冬合浦大雨雪，池水结冰，树木皆折断，民多冻死，而珠民仍被迫下海昼夜未停。次年廉州饥荒，民多饿死，然而第二年秋天，封建统治者仍继续下旨强迫珠民采珠。这次采珠因所得无几而罢。时隔9年，22年又复诏采，36年又诏采。相隔5年，即41年春，又诏采珠，是年冬复诏采珠。隆庆6年诏采珠。8年又复诏采珠。明穆宗在位6年间已采珠两次。当时巡抚都御史林富上疏《乞罢采珠疏》。谓：“嘉靖5年采珠之役，死者万计，而得珠仅80两，天下谓以人易珠，恐今日虽以人易珠，亦不可得。”
到了清代，合浦采珠业仅渐趋衰落，自顺治元年到康熙34年的51年间，第一次下诏试采珍珠，因所得珍珠寥若晨星，次年罢采。58年后，乾隆17年9月又曾下诏采珠，这次采珠却一无所获而罢。
建国初，每年秋后剖珠季节，沿海只有几艘本地珠船和几艘海南临高船采捕珍珠，几艘船每日共产珍珠约4至5市两。 珠民每日采珠已不能维持一天的生活。
野生珍珠资源的枯竭、封建统治的结束，使当地珠民过上了新的生活，那种以前冒着生命危险专为统治阶级采捕珍珠的历史一去不复返了。天然珍珠的历史画上了休止符。
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